El espíritu y el encanto de la República Dominicana son percibidos en su música, su comida y entretenimientos nacionales. Conocida por su temporada de béisbol de invierno, sus tabacos hechos a mano y sus festivales musicales anuales, la cultura de la República Dominicana nunca es pesada ni aburrida. Es siempre una expresión de vida alegre y colorida.
Incluso los museos y sitios arqueológicos son vibrantes y nos brindan la rica historia viva de la República Dominicana con tesoros antiguos, joyas deslumbrantes y cápsulas del tiempo que nos remontan a una cultura antigua y perdida. En la República Dominicana, la cultura significa realmente aventura.
Musica
Caminando por las calles de la República Dominicana, los visitantes notarán con toda seguridad afiches hechos a mano que cuelgan de las casetas de teléfonos, promoviendo e invitando a una noche de merengue o bachata en un lugar cercano. Continúa caminando y no tarda mucho en descubrir que la música funciona como la pista de sonido de un país y su gente, que suele ser escuchada retumbando desde vehículos, tiendas, restaurantes y casas. Luego del atardecer, el pulso del ritmo llena el aire de vida e invita a residentes y turistas por igual, hacia los salones de baile repletos de gente en los clubes nocturnos más excitantes del mundo. Los dominicanos ven el baile como un arte y sienten orgullo al compartir sus exóticos movimientos con los demás. Salsa, Jazz Latino, y otros tipos de música bailable, son escuchados en el país, pero nada tan popular como el merengue y su similar, la bachata.
Merengue
El baile nacional del país es el merengue. Los grupos tradicionales están conformados por una banda de tres instrumentos incluido el melodeón (acordeón), un güira (un instrumento estriado de percusión), y una tambora (tambor de dos cueros). Sin embargo, éstos se han expandido al incorporar otros instrumentos tales como el saxo, la trompeta, violines, flauta y piano. Su tempo se caracteriza por ser un ritmo agresivo, que exige a los bailadores mover sus caderas en rápidos y fluidos movimientos que obligan a los pies a seguir la misma cadencia. Las letras de los merengues antiguos se basaban en encuentros sexuales y otros asuntos sociales considerados como tabúes. Las letras del merengue de hoy hablan de tópicos más generales incluyendo la política y hechos de actualidad. La música se ha convertido en algo muy popular, tanto, que es honrada con dos festivales regionales anuales. Aunque sus verdaderos orígenes están en discusión, el merengue combina una mixtura de elementos africanos y europeos. Otros reclaman que el merengue en una forma dominicana pura, desarrollada por un soldado llamado Tomás Torres después de la victoria del país en la batalla de la Talanquera. Otro rasgo de influencia proviene de la interacción con Alemania, un importante socio comercial que familiarizó a la República Dominicana con el acordeón. El merengue tuvo poca aceptación en la sociedad conformada por las clases más bajas durante los primeros años de 1900, debido a su naturaleza. Artistas como Juan Espínola, Julio Alberto Hernández y Juan F. García, no tuvieron éxito en sus intentos de convertir al merengue en el ritmo principal debido a cómo eran concebidas sus letras. Realizando una disminución del tempo de su forma original (para adecuarlo a los soldados americanos que permanecieron en el país entre 1916 y 1924, que no alcanzaban a mantener la velocidad del baile), el merengue comenzó a despegar. Su mayor aceptación comenzó con el ascenso del ex Presidente Rafael Leónidas Trujillo en 1930, gracias a la permanente promoción del merengue entre sus seguidores. Nacido en una familia relativamente pobre, Trujillo se identificaba con aquellos que solían asistir a los clubes y eventos de la clase alta, convirtiendo así a la música en símbolo de estatus social de los ciudadanos. De hecho, varias canciones de merengue escritas durante su presidencia, utilizaban la dictadura como tema. A lo largo de los años 60, 70 y 80, los artistas populares continuaron desarrollando el merengue. Johnny Ventura y Wilfrido Vargas, que lograron sus mayores éxitos en esas décadas, son considerados como unos de los mejores músicos de merengue de la historia. Hoy en día, artistas como Juan Luis Guerra, José Luis Rodríguez y Pablo Alejandro, comparten los primeros lugares.
Bachata
Un baile más lento que el merengue, la bachata, emergió en las áreas rurales de la isla durante los años 60. Ésta derivo del bolero, un género musical oriundo de Cuba, que es comparado a la música country o la Rithm & Blues de los Estados Unidos. Originalmente conocida en las clases más pobres, la bachata se caracteriza por la melodía de una guitarra base. Sus letras son mayormente acerca de las relaciones entre parejas y los tiempos difíciles. La palabra Bachata, fue desarrollada luego por las clases poderosas que la utilizaban para designar las escandalosas fiestas y a la gente de clase baja que asistía a éstas. Antes de que los grupos de bachata pudieran sacar provecho de la música dominicana y de la industria del disco, era común ver pequeños grupos rasgueando sus guitarras y cantando bachatas en la calle. Durante los años 70 y 80, las dificultades económicas vividas por los habitantes pobres de las zonas rurales, eran narradas en el ritmo y en las letras de las bachatas. Sus palabras reflejaban actitudes negativas hacia las mujeres y promovían la bebida y otras formas tabú de conducta. Como el merengue, la bachata fue vista como inapropiada para ser considerada como el factor preponderante y fueron prohibidas hasta que recientemente el contenido de sus letras se hizo más aceptable. Ahora se está experimentando un resurgimiento en las áreas rurales y turísticas y es admitida por todas las clases. Los cultores de la bachata están comenzando a aparecer en los medios y en las listas de los grandes éxitos musicales. Los intérpretes dominicanos de bachata más conocidos incluyen a Aventura. Aventura es un grupo musical de bachata y Rithm and Blues de la ciudad de Nueva York. También son conocidos Luis Vargas, Anthony Santos, Joe Veras y Raulín Rodríguez.
Festivales Musicales
Quienes viajan de todas partes del globo a la República Dominicana cada años, reservan entradas para los festivales musicales, después de ser cautivados por los adictivos ritmos. Festival del Merengue de Santo Domingo La semana del Festival del Merengue de Santo Domingo se lleva a efecto la última semana de Julio o la primera semana de Agosto de todos los años en el Malecón. El espectáculo musical en la costa dominicana invita a beber, comer y bailar.
Festival del Merengue de Puerto Plata
Puerto Plata es la anfitriona de la celebración de una semana de merengue durante la tercera semana de Octubre cada año. Más de 100.000 turistas y residentes se reúnen en bares al aire libre y en las calles para escuchar a los intérpretes y tomar parte en las festividades.
El tabaco
Tabacos Los términos tabaco, puro, cigarro y habano, son usados generalmente para designar un producto elaborado con la planta del mismo nombre: tabaco. Como el objetivo final es degustar el fino sabor de las distintas especies dominicanas, no nos iremos por las ramas y nombraremos en esta sección al delicioso producto simplemente como “tabaco”.
La República Dominicana, el productor más grande de tabacos del mundo, es conocida alrededor del globo como “el País del Tabaco”. Mientras los cubanos suelen ser más reconocidos, la variedad de los dominicanos es altamente superior a todos los demás. Con productos que alcanzan una amplia variedad de aromas, colores y precios, los visitantes no podrán resistir la tentación de probarlos y regresar a sus casas con una muestra local.
La mayoría de los tabacos es producida en la región central de Santiago y la región del Valle del Cibao. De hecho, el país se enorgullece de tener más de 600.000 acres de plantas de tabaco. Es a causa del cuidadoso cultivo y a la administración de las cosechas de tabaco que el país es capaz de producir puros que son verdaderamente únicos y de impecable calidad.
Comidas y Bebidas
Los dominicanos disfrutan una gama de comidas tan colorida como el paisaje, pero sencillas en su gusto. Especialmente las mujeres están orgullosas de preparar platos tradicionales tentadores, elaborados con ingredientes de su tierra. La inspiración de la cocina dominicana proviene de recetas naturales muy gustosas antillanas y criollas, y son preparadas de manera similar a los platos de Centro y Suramérica con arroz, pescados y otros productos marinos, carnes y vegetales. Especias ligeras o el coco les confieren un mayor gusto y excitan el espíritu. Las especialidades culinarias del país varían de región a región, aunque los residentes de la República Dominicana comparten un apetito común por sus comidas tradicionales.
Platos tradicionales
En el desayuno es típicamente el “Mangú”, una mixtura de plátanos, queso y tocineta, que puede hallarse en la mayoría de los restaurantes de hoteles y resorts. Al Mangú se le ha llamado el “puré de patatas” de la República Dominicana y es muy solicitado por los visitantes. Los residentes también preparan este plato para las cenas. Un plato de la dieta autóctona es la “Bandera Dominicana”, que suele ser preparada por casi todos para el almuerzo. La comida más importante del día, La Bandera, está conformada por arroz, frijoles, carne, vegetales y plátanos fritos, lo cual asegura una alta fuente de energías mientras llega la hora de la cena.
Otro plato popular es el “Sancocho”, una sopa guisada al estilo español, servida generalmente con arroz. Los ingredientes incluyen varias especias, plátanos verdes, aguacate y pollo o carne, aunque a veces se prepara con una combinación de siete tipos de carne (Sancocho Prieto). Carne de chivo, básica en muchos hogares dominicanos, suele ser también utilizada en esta receta. Lo que ofrece una cualidad adicional al carácter de cualquier plato es que estos animales pastan del orégano salvaje. “Locrio”, o arroz dominicano, varía según su preparación. Es una adaptación de la paella española, hecha con achiote (un colorante elaborado con la semilla de la planta de achiote), ya que el azafrán es difícil de obtener. Cerca de Samaná, las matas de coco decoran el paisaje y producen una suerte de leche usada como salsa en los pescados y es conocida como “Pescado en Coco”. A lo largo de la costa centro sur, el “bulgur”, o trigo entero, es el principal ingrediente del “Quipe” (carne molida envuelta en trigo) o el “Tipili” (ensalada de bulgur).
Otros platos dominicanos favoritos son :
- "Chicharrones de pollo" (dados de pollo frito)
- "Casabe de Yuca" (pan típico) "Mofongo" (a base de plátano)
- "Ropa vieja" (guiso de carne mechada servida con arroz y ensalada)
- "Pastelitos" (pasteles de carne o queso).